Les réseaux informatiques sont par nature complexes car leur administration demande des compétences sur un grand nombre de domaines. Par ailleurs la multiplicité des protocoles, des systèmes d'exploitation et des équipements rend leur gestion compliquée.

Ainsi la plupart des systèmes d'exploitation proposent des outils d'administration réseau rudimentaires permettant d'effectuer les quelques tests indispensables lors de la mise en réseau d'une nouvelle machine ou lors d'une panne globale du réseau, permettant de déterminer d'où proviennent les éventuels problèmes.